Barbituraten waren zeer effectieve slaapmiddelen, maar hadden een ernstige bijwerking bij overdosering: men kon er aan overlijden. Dit was vooral als ze met alcohol werden ingenomen.

Veel beroemde mensen zijn -soms opzettelijk, soms onbewust- overleden aan een overdosis barbituraten. Een paar bekenden zijn Marilyn Monroe, Judy Garland en Jimmy Hendrix.

De rol van barbituraten bij drugsgebruik werd verheerlijkt in populaire boeken en films als The Valley of the Dolls.

Ook bekend onder namen als Pink Ladies, Yellow Bullets, Peanuts en Dolls, was het slechts een kwestie van tijd tot dat barbituraten uit de gratie raakten in de medische wereld en er nieuwere, veiligere slaaptabletten (de benzodiazepines) beschikbaar kwamen.

De medische toelating van Nembutal werd in 1998 vrijwel geruisloos ingetrokken, met Amytal gebeurde hetzelfde in 2003.

Het enige barbituraat dat nog door artsen wordt voorgeschreven is het langzaam werkende fenobarbital. Dit medicijn speelt in de geneeskunde een rol als anticonvulsivum (tegen epileptische consults), maar is geen goed alternatief om te gebruiken voor een betrouwbare, vreedzame dood.

 

Barbituraatgebruik in de dierenartspraktijk

Het gebruik van de barbituraten bij dierenartsen bestaat al sinds de jaren dertig van de vorige eeuw, waar ze worden gebruikt bij anesthesie tijdens operaties en voor euthanasie bij dieren.

Een grote dosis intraveneus toegediende Nembutal zorgt voor een snel en vreedzaam overlijden van een dier.

Het groengekleurde medicijn wordt verkocht als Lethabarb of Valabarb en staat bekend als ‘de groene droom’.

De roze gekleurde versie van het middel wordt verkocht onder de naam Dolethal.